Sverdrup gjenopptok litteraturstudiene og innledet en intens virksomhet som publisist med en rekke artikler og dikt i tidsskrifter og antologier, før han debuterte i bokform med diktsamlingen Drøm og drift (1948). Samme år fikk han stipend til et studieopphold i Oxford, der han blant annet traff Dylan Thomas, som han senere kom til å gjendikte.
Sverdrup står i fremste rekke blant sin generasjons lyrikere og skiller seg ut fra denne med sin utpregede vitalisme. Gjennombruddet fikk han med Sankt Elms ild (1958), som ble belønnet med Kritikerprisen. De billedrike og strengt utmeislede diktene ble utover i 1960-årene avløst av større enkelhet i uttrykket. I en tid preget av krig i Vietnam, studentopprør og økende økologisk bevissthet skrev Sverdrup en rekke satiriske og samfunnskritiske dikt som gjorde stor lykke på hans mange opplesninger over hele landet, blant annet det mye siterte Øvelser i hjemlig diskriminering. Først 1982 utgav han sine «krigsnotater» i diktsyklusen Vårt trygge liv.
Nysgjerrighet, vitebegjær og livsappetitt førte Sverdrup ut på mange til dels strabasiøse reiser. Han besøkte blant annet Spania, Marokko og Hellas. I 1960 deltok han i en tre måneder lang ornitologisk ekspedisjon på Svalbard. Senere var han ofte med som konsulent når naturredaksjonen i NRK dro utenlands på reportasjereiser. Noen av hans opplevelser er nedtegnet i reisebøker, som Blant grekere (Sammen med Gunnar Bull Gundersen i 1978). Erindringsboken om oppveksten som sønn av en lege på Rikshospitalet, Slips i tretoppen, kom i 1987.
Sitt første ekteskap har Sverdrup karakterisert som «meget mislykket». Han ble gift for andre gang i 1954 med sin kusine Mari Ulstrup. Hun var lærer i grunnskolen og kom til å bli inspirasjonskilde til hans vakreste kjærlighetsdikt. Ekteparet bodde på Kalbakken i Oslo og pleide utstrakt omgang med hovedstadens kunstnermiljø, før de i 1962 bosatte seg med sin datter Elfi i Stokke i Vestfold.
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.