Os índices são indicadores de desempenho de um conjunto de ações de empresas. Eles mostram a valorização de um determinado grupo de ativos ao longo do tempo.

Os preços dos ativos podem variar por fatores relacionados à empresa ou por fatores externos, como o crescimento do país, do nível de emprego e da taxa de juros. Assim, as ações de um índice podem apresentar um comportamento diferente no mesmo período, podendo ocorrer valorização ou ao contrário, desvalorização.

Os índices também podem conter em sua composições outros tipos de ativos negociados em bolsas de valores, tais como cotas de fundos de investimento ou recibos de ações de empresas.