UCAV

Unmanned Combat Aerial Vehicle. 직역하면 "무인 전투 공중 운행체"가 되고, 간편하게 무인 전투기라고 부르면 된다.
UAV의 하위 분류 중 하나로, "유씨에이브이"라고 읽는 사람도 있고, "유캐브"라고 읽기도 한다.

UCAV라는 용어는 1000파운드급 이상의 폭탄 2개를 내부 무장하는 컨셉의 스텔스 공격기를 개발하려 했던 미 공군의 J-UCAS[1] 사업에서 기인했다. 일반적으로 UCAV라고 한다면 스텔스 설계가 적용된 X-47과 같은 무인기를 떠올리는 경우가 많지만, 넓게는 AGM-114 헬파이어 대전차 미사일이나 JDAM 유도폭탄 등의 무장을 탑재할 수 있는 MQ-9과 같은 무인기, 더 범위를 넓히면 이스라엘의 IAI 하피와 같은 자폭 무인기도 UCAV로 분류된다.

한편 보잉의 X-45와 노스롭그루먼의 X-47를 놓고 진행하던 미 공군의 J-UCAS는 2006년 말 취소되었지만, A-12도 취소돼서 F-35의 도입만을 세월아 내월아 기다리면서 답답해하는 해군 입장에선 하루빨리 스텔스 공격기를 보유하고 싶은 마음뿐이어서, UCAS-D 사업을 통해 2015년까지 노스롭그루먼의 X-47B를 채택해 시험했고, 후속 사업으로 UCLASS를 추진해 양산형을 개발하기로 결정했다. 그러나 정찰 임무와 타격 임무 중 어떤 쪽에 집중할 것인지에 대한 논의가 계속되고 있어서, 추후 기체의 성격이 지금과는 좀 달라질지도 모른다. 그리고 승자는 뜬금없이 공중급유다.# 주 임무는 항모기반 공중재급유 시스템(CBARS[3])이고, 여기에 보조로 정찰 임무를 수행할 수 있는 기체로 개발될 것이라고 한다. 타격 임무를 수행할 UCAV는 UCLASS 다음에 개발된다는 듯하다.

정찰과 공격을 동시에 수행하는 기종이 많으며, 보통 별도로 다른 미사일을 장착하고 날아올라 적 병력을 타격하는 경우를 더 많이 연상시키지만, 엄밀히 자폭 무인기도 이 부류로 들어갈 수 있다.

자폭 무인기의 경우엔 기술적 기원을 끝까지 거슬러 올라오면 순항 미사일에 닿는다고 볼 수 있다. 그러나 항공우주 기술 관련 전공 대학교 학과 등 전문적인 영역으로 가면, 사전적이고 이론 상으론 미사일의 정의가 일회용품인 만큼, 순항 미사일도 마찬가지로 한번 쏘아버리면 그대로 불발하든 말든 버려지는 물건이고 자폭 무인항공기는 때에 따라 회수해 다시 날릴 수도 있다는 차이가 있어서 엄격하게 구분짓기도 한다.

이쪽은 주로 오랫동안 체공할 목적으로 날개가 길거나, 안정성을 가져갈 목적으로 트윈 붐(이중동체) 설계를 적용하는 경우가 많다.

유인기에 비해 작은 크기에 여유로운 내부 공간과 양력 확보를 위해 전익기 설계를 하는 경우가 많은 듯 하다.