Pågående konflikter i Demokratiska republiken Kongo försvårar insatserna mot ebolautbrottet och landet står inför en ”katastrofal kollision mellan sjukdom och konflikt”.
Det varnar Världshälsoorganisationen WHO:s chef Tedros Adhanom Ghebreyesus.
I ett uttalande publicerat på plattformen X säger Ghebreyesus att ebolautbrottet i Ituriprovinsen går snabbare än insatserna.
WHO-chefen uppmanar de stridande parterna i östra delen av landet att ingå vapenvila för att begränsa utbrottet och för att medicinska team ska ha möjlighet att säkert ta sig till drabbade områden.
”Pågående strider driver på massflykt och sprider sjukdomen i överbefolkade läger”, skriver Ghebreyesus.
Ghebreyesus väntas anlända till Demokratiska republiken Kongo på onsdagen för att leda arbetet med att intensifiera insatserna för att få bukt med utbrottet.
Insatserna ligger rejält efter
Dålig infrastruktur, strider, massflykt, attacker mot hälsovårdsanläggningar och internationella nedskärningar i bistånd har försvårat biståndsarbetarnas kamp mot ebolan. Det är svårt att få in medicinska förnödenheter och personal till de drabbade områdena.
Och insatserna ligger minst flera veckor efter.
Ituri, där de flesta ebolafallen har rapporterats, har varit under militärt styre sedan år 2021 när den civila myndigheten ersattes av en general i ett försök att få bukt med tiotals väpnade grupper som verkar där.
Över 900 misstänkta ebolafall och över 200 misstänkta dödsfall har hittills rapporterats i tre provinser i östra Demokratiska republiken Kongo, inklusive Nordkivu, som kontrolleras av Rwanda-stödda M23-rebeller, och Sydkivu, som kontrolleras av rebellgruppen Alliance Fleuve Congo.
Arga folkmassor tar tillbaka smittsamma lik
De misstänkta fallen ökar snabbt. Och än så länge talar man om misstänkta fall eftersom det är brist på tester som kan upptäcka den sällsynta stammen av ebola, Bundibugyo, som det handlar om.
Det var också en faktor som försenade den ursprungliga upptäckten av viruset.
Samtidigt kämpar hälsovårdsarbetare med att hitta tusentals människor som kan ha exponerats för viruset.
Enligt uppgifter har bara sju procent av de 1 261 personer som har identifierats som kontakter till misstänkta ebolapatienter hittats och följts upp sedan förra veckan.
”Attacker mot hälsovårdsanläggningar gör det nästan omöjligt att spåra fall och deras kontakter”, skriver Tedros Adhanom Ghebreyesus på X.
Sjukhus har attackerats och isoleringstält har bränts av arga folkmassor som har tagit tillbaka kroppar av sina nära och kära, uppenbarligen omedvetna om riskerna med smittsamma lik.
Många är nu rädda för en upprepning av det värsta ebolautbrottet någonsin, som spred sig över Västafrika 2014-2016. Över 28 000 människor smittades och över 11 000 dog.
Reserestriktioner införda i flera länder
På grund av oro över den möjliga spridningen av ebola har flera länder infört reserestriktioner.
Kanada har infört ett tillfälligt 90-dagars inreseförbud för invånare från Demokratiska republiken Kongo och grannländerna Uganda och Sydsudan. Bahamas införde också strikta regler som innebär att medborgare från de här länderna sätts i karantän.
Förra veckan förbjöd USA icke-medborgare som har rest till de tre länderna från att resa in i USA.
Uganda meddelade på onsdagen att man stänger sin gräns mot Demokratiska republiken Kongo med omedelbar verkan för att försöka begränsa ebolautbrottet. Gränsen stängs i fyra veckor.
Uganda har rapporterat sju fall av ebola.
Källor: AFP, AP, Reuters