mangbetu

Mangbetu er en folkegruppe i den nordøstlige delen av Den demokratiske republikken Kongo. De bor særlig langs øvre deler av Uele-elven og teller rundt to millioner mennesker. Språket deres heter også mangbetu og tilhører den sentralsudanske språkgruppen. De fleste mangbetu er kristne, men tradisjonell religion står fremdeles sterkt i mange lokalsamfunn.

I snever forstand er mangbetu kun navnet på klanen som grunnla mangbetu-kongeriket, som gikk i oppløsning på slutten av 1800-tallet. I vid forstand omfatter mangbetu en rekke folkegrupper som tidligere var knyttet til kongeriket, og som i dag snakker mangbetu-språk og identifiserer seg som mangbetu.

Mangbetu har tradisjonelt livnært seg av svedjebruk, jakt og fiske. Folkegruppen er tidligere kjent for å ha formet spedbarns hoder til en avlang form. Dette ble regnet som et statussymbol og skjønnhetsideal. Denne praksisen har opphørt i dag, men den avlange hodeformen er fortsatt et karakteristisk motiv på utskårne kniver, honningbeholdere, figurer, elfenbenstrompeter og musikkinstrumenter.

I dag bor fortsatt mange mangbetu i rurale områder og livnærer seg fortsatt av jordbruk, men økende urbanisering på slutten av 1990-tallet har ført til at flere har flyttet til større byer i regionen.