Pater D. Damien

Personene med lepra på Hawaii var isolert for å hindre at sykdommen skulle spre seg. Før Damiens ankomst hadde de i praksis blitt overlatt til seg selv under svært kummerlige forhold. Damien var en viktig for å skape en bedre organisering og humane leveforhold blant pasientene. Han var også dyktig til å skaffe dem hjelp i form av bedre tilgang på mat, bedre boligforhold og hygieniske forhold.

I 1936 ble Damiens lik, etter initiativ fra den belgiske kong Leopold III og den belgiske regjering, transportert til Belgia og gravlagt i fødebyen Leuven. Etter at han ble helgenforklart ble hans høyre hånd ført tilbake til Hawaii og gravlagt i hans opprinnelige grav på Molokai. Hans dødsdag, 15. april, er en offentlig fridag i Hawaii og han er skytshelgen for den katolske kirke på Hawaii.

Både i Hawaii og i fødelandet er det Damien-museer. I 2005 ble han utnevnt som alle tiders største belgier av en belgisk radiokanal, og det finnes statuer av ham i flere kirker og katedraler. Det er skrevet en rekke bøker og laget flere filmer og program på TV og radio om hans arbeid.

Damien ble utnevnt som helgen av den romersk-katolske kirke av pave Benedict XVI den 11. oktober 2009. Både i den anglikanske kirke og i andre kirkesamfunn sees han på som en åndelig inspirator for arbeidet med leprapasienter ('spedalske') og utstøtte. En rekke kirker, hjelpeorganisasjoner, stiftelser, klinikker og skoler flere steder i verden har fått hans navn. Da Damien ble helgenforklart sa den amerikanske presidenten Barack Obama at han var et eksempel for alle i kampen mot sykdom og trakk sammenligningen med de som var rammet av HIV/AIDS og tidligere tiders leprapasienter.

Fra protestantisk hold og fra nasjonalister på Hawaii har det vært reist kritikk mot Damien. Kritikken har gått på at han forhindret bruken av prester rekruttert fra lokalbefolkningen, og at han bekjempet politisk og religiøst opposisjonelle til dels med brutale virkemidler. Noen protestanter så ham også som et dårlig eksempel ved sin livsførsel og mente at han selv ble smittet med lepra fordi han ikke utviste tilstrekkelig hygiene.

Bildet av Damien er i vår tid mer blandet enn tidligere, men han har blitt stående som en viktig inspirator for arbeidet med utstøtte. Damien har fått stor betydning internasjonalt innen den katolske kirke, andre trossamfunn og som inspirator på tvers av politiske, religiøse og nasjonale skiller.

• kristen misjonsvirksomhet
• misjon
• lepra

• Damien Museum (Belgia)
• Hawaii Damien Memorial School
• Helgner i den Katolske kirke
• Kalaupapa National Historical Park Hawaii

• Daws, Gavan (1984). Holy Man: Father Damien of Molokai. Honolulo: University of Hawaii Press
• Eynikel, Hilde (1999). Molokai: the Story of Father Damien. Staten Island: Alba House
• Stewart, Richard (2000). Leper Priest of Moloka’i. Honolulo: University of Hawaii Press