Antonio Meucci oppfant den første telefonen. I 1849 klarte han å sende sin egen stemme gjennom en kobbertråd fra et rom til et annet. Men Meucci var for fattig til å søke om patent for oppfinnelsen. I 1876 leste han at Alexander Graham Bell fikk æren for å ha funnet opp telefonen.
Fram til 1990-tallet måtte telefoner være koblet til en ledning. Det var derfor umulig å ta dem med seg. De ble kalt fasttelefoner fordi de satt fast i en stikkontakt i veggen. Disse telefonene kunne bare overføre lyd.
I 1996 ble en av de første smarttelefonene lansert av det finske firmaet Nokia. På begynnelsen av 2000-tallet ble smarttelefoner veldig populære. Dette skjedde først i Japan. I 2007 kom Apple med den første iPhonen. Google lagde den første telefonen med operativsystemet Android i 2008. De fleste telefonene som bruker Android i dag er laget av Samsung, HTC og Huawei.
Telefonene kan gjøre mye av det bare datamaskiner kunne gjøre tidligere, som for eksempel å søke på internett og sende meldinger. Telefonen kan erstatte mange andre ting som fotoapparat, bankkort, kalender, lommebok, nøkler, billetter og mye mer. I tillegg kan de brukes til å spille spill på. Det blir hele tiden oppfunnet nye ting telefonen kan brukes til.