New Britain

New Britain blev først bosat af papuanere for titusindvis af år siden. Rester fra bopladser er tilbagedateret til for 23.000 år siden. For ca. 3000 år siden fulgte austronesiske folk, der indvandrede fra Taiwan. Navnet på øen skyldes den engelske opdagelsesrejsende, William Dampier (1651-1715), der lagde vejen forbi i år 1700. Da tyskerne koloniserede øen i 1880'erne, omdøbte de den til Neupommern, og øgruppen, som New Britain er en del af, blev til Bismarckarkipelaget. På lokalsproget, tok pisin, lyder øen navnet Niu Briten.

Efter Tysklands kolonier blev frataget dem efter 1. Verdenskrig, blev New Britain en del af et australsk mandatområde – og genomdøbt. New Britain er som resten af Papua Ny Guinea fyldt med koloniale navne, opkaldt efter europæere, der sjældent havde sat deres ben i Ny Guinea. Under 2. Verdenskrig blev New Britain en del af Stillehavskrigen og besat af japanerne. I 1994 førte vulkansk aktivitet til, at hovedbyen, Rabaul, blev evakueret.

New Britain er blevet internationalt kendt for de store, spektakulære åndemasker, der blev fremstillet til mandskulterne hos baining-, sulka- og tolai-folkene før omvendelsen til kristendommen fra omkring 1900. De er udført af plantemarv, -fibre og blade eller af bemalet barkklæde udspændt på en let træramme. Fælles for maskerne er, at de helt skjuler bærerens identitet, så denne eksempelvis anonymt kunne straffe lovbrydere. Kulter og masker findes i dag kun i begrænset omfang.

• Bismarckarkipelaget
• Papua Ny Guinea